Trên thực tế, phong tục nhuộm răng không chỉ có ở nước ta mà tại xứ sở anh đào – Nhật Bản cũng ghi lại những dấu ấn về tục lệ truyền thống này.
Đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có nghiên cứu nào chỉ ra được thời gian chính xác ra đời tục nhuộm đen răng của người Việt. Bởi lẽ, trong cuốn Đại Việt Sử Ký Toàn Thư không ghi lại tục lệ này, thay vào đó chỉ nhắc đến việc xăm mình và ăn trầu. Tuy nhiên, nhiều nhà sử học cho rằng tục nhuộm đen răng bắt đầu xuất hiện từ thời nhà Chu.
Theo ghi chép trong cuốn Lịch sử Việt Nam ở trang số 48 có nhắc đến tục ăn trầu nhuộm răng đã bắt đầu có từ thời vua Hùng dựng nước. Không chỉ vậy, trong tác phẩm Hịch Tướng Sĩ của vua Quang Trung cũng từng đề cập về vấn đề này. Ông có viết:
“Đánh cho để dài tóc
Đánh cho để đen răng
Đánh cho nó chích luân bất phản
Đánh cho nó phiến giáp bất hoàn
Đánh cho sử tri Nam quốc anh hùng chi hữu chủ.”
Trải qua nhiều thế hệ, bước qua những trang sử vàng hào hùng của dân tộc, giới nghiên cứu nước ta đã thống nhất thời gian của tục lệ nhuộm đen răng đã có trước thế kỷ XVIII. Đến thời điểm hiện tại, dưới sự giao thoa văn hóa và cập nhật những xu hướng mới, tục nhuộm đen răng đã không còn phổ biến như trước. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng đây là một nét đẹp văn hóa truyền thống đặc sắc của người Việt.
Tương tự nước ta, phong tục nhuộm đen răng của người Nhật cũng chưa xác định được chính xác thời điểm ra đời. Theo nhiều thông tin, tục lệ này của người Nhật còn được gọi với thuật ngữ là Ohaguro. Với các bằng chứng tìm được, giới sử học của Nhật Bản cho rằng thời gian tục nhuộm đen răng xuất hiện là ở thời Kofun và trở nên phổ biến vào thời Heian.
Đến những năm 1870 thì Nhật Hoàng đã ban hành lệnh cấm tục lệ này. Chính vì vậy, đến nay tục nhuộm đen răng của người Nhật dường như đã biến mất hoàn toàn.
Tục nhuộm răng đen ở Việt Nam và Nhật Bản có ý nghĩa khác biệt, chịu chi phối bởi hình thái kinh tế xã hội của mỗi Quốc gia lúc bấy giờ:
Trong văn hóa của người Nhật, tục nhuộm răng đen chỉ thường xuất hiện ở những người phụ nữ. Với họ, đây là dấu hiệu nhận biết tình trạng hôn nhân. Theo đó, phụ nữ đã lập gia đình đều sẽ nhuộm đen răng. Trong nhiều ghi chép sau này, phong tục này đã được áp dụng cho nhiều đối tượng hơn. Bao gồm đàn ông quý tộc, giới geisha, phụ nữ có gia đình.
Trong văn hóa của người Việt ta, nhuộm răng đen sẽ giúp bảo vệ răng chắc khỏe trước sự tấn công của “con sâu răng”. Hơn thế nữa, đây còn là dấu hiệu đánh giá một thời kỳ mới, bắt đầu cho tuổi trưởng thành. Ngoài ra, trong một số ghi chép thì tục nhuộm răng đen còn được sử dụng để phân biệt với người Tàu. Do đó, tất cả tần lớp của xã hội từ vua quan đến nhân dân đều nhuộm răng.
Dựa trên nghiên cứu thì cách nhuộm răng đen của người Việt có sự khác biệt ở mỗi dân tộc. Cụ thể là:
Không chỉ trong sử sách mà đến thời điểm hiện tại, chúng ta có thể dễ dàng bắt gặp nhiều người dân tộc Thái lớn tuổi nhuộm răng. Đặc biệt là dân tộc Thái ở địa phận Sơn La hay Hòa Bình. Người Thái thường sẽ dùng nguyên liệu tự nhiên để thực hiện quá trình nhuộn đen răng, cụ thể là quả mè và bồ hóng.
Để răng có màu đen và bóng láng, họ sẽ chuẩn bị nguyên liệu trước đó khoảng 10 ngày. Sau đó, họ sẽ tiến hành nhuộm đen răng theo các bước sau:
Bạn sẽ cảm thấy đau nhức, ế buốt mỗi khi thực hiện nhuộm răng. Để có được màu đen như ý thì nên thực hiện nhuộm lại 1 lần sau mỗi 3 tháng.
Khác với dân tộc Thái, người Kinh dùng bột của nhựa cánh kiến kết hợp cùng nước cốt chanh và nhựa gáo dừa để nhuộm răng đen.
Hiện nay, với sự phát triển không ngừng của khoa học – công nghệ, hình thái kinh tế – văn hóa – xã hội của nước ta cũng có sự thay đổi. Với dấu mốc vào năm 1858, thực dân Pháp đô hộ và văn minh phương Tây bắt đầu len lỏi vào cuộc sống thì tục nhuộm răng đen cũng dần lụi tàn. Thế hệ mới với con người mới, lối sống mới được hình thành. Người Việt lúc này nhận thức rằng, một hàm răng chắc khỏe và trắng sáng có sức hút hơn hẳn so với hàm răng đen trước kia.
Qua thời gian, xã hội ngày càng văn minh hơn, thói quen nhuộm đen răng không còn phổ biến nữa. Tuy nhiên, nếu chúng ta đến các khu vực miền núi phía bắc như Nghệ An, Cao Bằng, Sơn La,… thì vẫn có thể bắt gặp nhiều người lớn tuổi với nụ cười đen nhánh trên môi. Dù mọi thứ có thay đổi nhưng nó vẫn được xem là một phong tục thể hiện cho nét văn hóa của người Việt ta.
